Часам исконно было предназначено свыше показывать время. Но, существуют в этом мире часы, которым волею судьбы или намерением злого рока предназначено показывать отнюдь не течение времени суток, а волю высшего разума. Небеса, рожденные в одну пору с землею, никогда не были с ними едины. Маятник, раскачиваясь из стороны в сторону, ознаменовывал своим движением, наверное, волю самой судьбы. Влажные комья земли, подавляемые тугою плотью дерева, все более увлекали за собою любопытных в чернеющую неизвестностью бездну. 
Столь необычные часы, конечно же, не могли лежать на полках обычных магазинов, не могли быть проданы случайными руками в руки случайных покупателей. Поэтому в нашем полном загадок и тайн мире, таком понятном и простом на первый взгляд, на пересечении дорог есть магазины, тропы к которым могут найти лишь только избранные. И тем, кому судьба показала скрытый путь, приходят к дверям магазина «Странных часов». В стенах его обитает один единственный часовых дел мастер, положивший на кон искусства свою бессмертную душу. Проходят месяцы, годы, а иногда и столетия, прежде чем на свет появятся один единственный, уникальный в своем роде экземпляр. Даже если бы мастер пожелал, он бы не смог сделать точно такие часы во второй раз. 
Историй, связанных с «Магазином странных часов» предостаточно, они передаются из уст в уста, давно уже обрастая дополнениями, внесенными все новыми повествующими, став очередной городской легендой, подлинность которой доказать никто и никогда не сможет. 
Сегодня же стезя, утекающая рекою из-под усталых ног путника, привела к «Магазину странных часов» молодую женщину по имени Эрика Миллер. 
Сегодняшний день не задался для Эрики с утра: будильник, заведенный ею, как обычно, ровно на пять, упрямо хранил молчание, и женщина проспала на работу. Впопыхах собираясь, она залила кофе свой любимый костюм. Далее последовало опоздание на автобус, который отъехал за минуту до того, как Эрика появилась на остановке, и ей пришлось ловить такси. Для рядовой служащей одного из миллионов офисов Нью-Йорка, была каждая копейка на счету, к тому же на шее Эрики тяжким грузом висела больная мать, позаботиться о которой больше было не кому, а тут пришлось потратиться на такси. 
Еще и в офис нагрянула проверка, и во всеобщем провале, конечно же обвинили Эрику, которая плохо составила отчет о проделанной за месяц работе. 
Прихватив с собой коробку с документацией, злая и уставшая, Эрика покинула офис поздним вечером последней. Женщина хотела идти домой пешком, но тут так некстати заморосил дождь. Поставив ношу на лавочку, она посмотрела на часы, и решила подождать на остановке какой-нибудь другой автобус. К тому же обшарив карманы, она нашла всего два доллара пятьдесят центов. Этого едва хватило бы на автобусный билет, что уж говорить о такси? 
Эрика продрогла до костей. Женщина накрыла документы пиджаком, и решила идти домой пешком, как к остановке причалил автобус. Она не могла поверить своему счастью - дверцы автобуса отварились, и она вошла в салон, забыв даже глянуть, по какому маршруту идет автобус. Помимо нее в салоне находилось еще четыре человека. Мальчик лет восьми, одетый в теплое, не по сезону, пальто. Он весь съежился, словно от холода, и затравленным зверьком смотрел в сторону водителя. Эрику удивило, почему он едет один в столь позднее время суток. Впереди мальчонки неподвижно сидела светловолосая женщина, облаченная в ситцевое платье. Напротив женщины сидел парень в кожаной куртке и улыбался во весь рот. Возле дверей стояла сгорбленная древняя старушка, опирающаяся на свою палку. От попутчиков Эрике стало не по себе. Накинув на плечи пиджак, женщина уставилась в окно. Двери захлопнулись и автобус медленно покатился вдоль дороги. Периодически он останавливался, но никто не заходил и не выходил из салона. Мимо проносились фонари и незнакомые улочки, Эрика всматривалась в окно, пытаясь понять, где она находится. Но стекла, как назло, запотели, и не было ничего видно. Наконец, это ей надоело и, встав с места, Эрика направилась к водителю. 
- Извините, мистер,– обратилась она, пытаясь рассмотреть в полутьме кабины водителя. – Где мы сейчас находимся? 
- Вы еще не приехали, – последовал ответ и женщина, сама не поняв как, вновь оказалась на своем месте, а водитель увеличил скорость. 
Решив попытать счастья, Эрика повернулась к улыбчивому парню. 
- Этот автобус идет на Уолл-стрит? – как можно дружелюбнее спросила она. 
Но парень не ответил, продолжая еще шире улыбаться, глядя прямо ей в глаза и от этого взгляда женщине стало не по себе. 
- Этот автобус идет лишь до «Магазина странных часов», – скрипучим голосом ответила старуха, и вновь уставилась впереди себя. 
- Но, мне туда не надо! – запаниковала Эрика. – Водитель, остановите автобус, я хочу выйти! 
Но водитель не остановил автобус, а на табло появилась надпись: 
«Не отвлекайте водителя во время поездки». 
Тогда женщина захотела встать, но и это ей не удалось. Тело вдруг отказалось слушаться ее и кожаные ремни, впившись в ее грудь, вжали испуганную женщину в жесткое сидение автобуса. А водитель продолжал набирать скорость, пассажиры будто не замечали странностей путешествия, каждый из них хранил молчание, рассматривал нечто интересное, видимое лишь только им одним в темноте, и не обращая внимание на Эрику. Когда ее крики надоели водителю, он всего на всего поднял стекло. 
Следующая остановка приключилась лишь спустя два часа, двери распахнулись и ремни спали с ее плеч. На радостях Эрика забыв о документах, выбежала из салона. Когда странный автобус отъехал, женщина осмотрелась по сторонам, пытаясь выяснить хотя бы примерное свое местонахождение. Она стояла на пустыре, в центре перекрестка и кроме одноэтажного здания на многие метры не виднелось никаких построек, не было ни одного следа человека. Вновь начинающийся дождь подтолкнул ее принять решение навестить домишко, и Эрика со всех ног бросилась к нему. Остановившись на полпути, женщина разочарованно выдохнула. Окна потрепанного временем домика чернели темнотой. Судя по выцветшим вывескам, магазинчик, коем оказался домишко, уже долгие годы не работал. Сзади послышались шаги, и Эрику обогнала попутчица в ситцевом платье. Направлялась она как раз к заброшенному магазину. Удивлению женщины не было предела - когда незнакомка поравнялась со зданием, в его окнах загорелся свет, раздался щелчок, и над дверью засветилась вывеска: 
«Добро пожаловать в магазин странных часов». 
В надежде, что в магазине имеется телефон, Эрика побрела к дверям, а ее попутчица уже скрылась за ним. Отварив двери, женщина вошла внутрь. Перед ней предстала маленькая комнатушка, заставленная всевозможными часами. За прилавком сидел почтенных лет мужчина в очках с толстыми линзами. В руках он держал часы и маленькой отверточкой раскручивал механизм. В магазинчике пахло маслом и воском, электричества здесь тоже не было, помещение освещалась при помощи свеч, коих были здесь многие десятки. Невольно Эрика залюбовалась часами. Таких ранее ей никогда не приходилось видеть. Напольные, настенные, ручные, карманные, будильники.. . Здесь были все разновидности, и каждая модель была в единственном экземпляре. Стекла большинства были покрыты толстым слоем пыли, лишь шесть экземпляров находились в рабочем состоянии. Первые были напольными, их «кожа» была отлита из золота, часы являли собою дерево с рубиновыми яблоками, цифры на циферблате были римскими и выполнены из драгоценных камней, стрелки, вращающиеся назад, были отлиты из платины. Эрика с опаской взглянула на часы, словно те могли рассыпаться под ее взглядом. 
- Полчаса, полчаса, полчаса и дочь умрет. Два часа, два часа и Жан от тебя уйдет. 
Эрика вскрикнула. Сова с огромными зелеными глазами задорно дразнила хвостом-маятником со стены. Стрелок и цифер не было, циферблат был маленьким и серым. Тряхнув головой, женщина подумала, что сильно переволновалось, и слова ей послышались. Но на всякий случай она решила убраться подальше от совы. 
Внимание Эрики привлекли наручные часы в витрине. Черный ремень был сделан из кожи, циферблат окружала россыпь мелких бриллиантов. На нем луна с небольшим интервалом меняла солнце, чуть погодя начинался дождь, и появлялось солнце. Они, как и трое предыдущих, не пришлись по душе Эрике, и она окинула взглядом единственные в этом чудном магазинчике электронные часы. Обычные неприглядные. Вот только цифры, мигая, показывали постоянно одно и тоже время – 17:06. Рядом с ними весели деревянные часы с кукушкой. Кукушка выглядывала из своего убежища каждые три минуты, и вместо привычного ку-ку, скрипучим голосом вещала: 
- Пора убивать, пора убивать. 
- Мисс Миллер, – услышав свое имя, Эрика медленно обернулась на голос, чувствуя, как волосы на теле становятся дыбом. – Ваши часы готовы, забирайте. 
- Я впервые здесь, – по коже женщины пробежали стайки мурашек и она быстрым шагом направилась к часовщику, сжимающему в руках будильник. – У меня просто день не задался, я задержалась на работе, села не в тот автобус и приехала в этот магазин. Мне нужен телефон, и если… 
- Мисс Миллер, дорогу в мой магазин не может найти случайный человек. Так же, как и проехаться в ржавой бляшанке дядюшки Судьбы. Вот, возьмите ваши часы и ступайте домой. 
Машинально протянув руку, она взяла часы. Металлический корпус, желтый циферблат с черными цифрами. Время они показывали правильно, но вот было одно только «но» - минутная стрелка раскидывала краску в самом низу циферблата, словно рыла могилу. Эрика едва удержалась, чтобы не запустить часами в мастера их сделавшего. 
- У меня нечем за них заплатить. 
- Посмотрите в правом кармане пиджака, – произнес мастер. 
Сглотнув, Эрика сунула руку в карман и вытянула из него синюю купюру, подобных которой раньше не видела. 
- Как раз нужная сумма, – улыбнулся часовщик. – А теперь идите. 
Уже стоя в дверях, Эрика вдруг обернулась. 
- Ваши часы, они все такие необычные. Одни идут вспять, другие разговаривают, третьи вообще времени не показывают, а вот мои, хоть и идут верно, какую-то яму копают. 
- Эти часы уникальны, другого, даже похожего экземпляра вам нигде найти не удастся. Яделаю их уже ни один век, но могу сказать лишь, что все предназначены для конкретного человека. Для кого именно мне становиться известно лишь только когда растерянный, напуганный хозяин часов появляется на пороге моего магазина. Одни показывают радостные новости - рождение ребенка или повышение на работе, другие предупреждают о крутом повороте в судьбе хозяина, третьи показывают смерть. Что скажут ваши часы, мне неизвестно. 
- Спасибо, – едва выдавила Эрика и вылетела пулей из магазина. 
Какого же было ее удивление, когда вместо пустыря она увидела перед собою двери собственной квартиры. Женщина на ватных ногах добралась до кровати и тот час уснула. Стрелки часов быстро перекручиваясь, остановились на шести часах утра. Раздался щелчок и минутная стрелка перестала рыть «яму» внизу циферблата. 
Утром Эрика проспала на работу, заведенный ровно на пять будильник впервые не зазвонил. Впопыхах собираясь, женщина поймала себя на мысли, будто все эти события уже ей пережить доводилось. Кофе залил пиджак и укрепил подозрения. Остановившись взглядом на часах, Эрика задумалась. Все это как-то связано с будильником, вот только где она его взяла, и что происходило вчера, Эрика не как не могла вспомнить. Голова гудела, словно после гулянки, во рту пересохло. Дурное предчувствие никак не желало оставить ее. 
Женщина выбежала из дома, на лету ловя такси. Стрелки будильника перекочевали на пятнадцать минут седьмого и металл стек вниз по тумбе. Эрика уже отварила дверцу такси, как из-за угла вылетело черное БМВ. Цифровые часы, висевшие над кафешкой, показали ровно пятнадцать минут седьмого, и БМВ влетело в такси. 
- … две жертвы погибли на месте, – вещала молодая репортерша с экрана. – Водитель был задержан полицией на месте аварии. Сейчас известно имя лишь одной жертвы – Эрика Миллер скончалась на месте. 
- Значит, я не ошибся, часы предсказали ей смерть, – натирая циферблат карманных часов, произнес часовщик. – Интересно, кто сегодня заглянет в мой магазин? 
В нашем урбанистическом мире почти не осталось места для чудес, но это вовсе не значит, что их больше не существуют, просто мы отказываемся видеть их и в них верить. А быть может, именно в этот момент старый часовщик изготавливает странные часы именно для нас? Но, этого, к счастью, мы знать не можем.