Чтобы окунуться в мир Xcraft и начать играть
выберите расу

Критическая масса

ПРОЛОГ

Высокая орбита планеты Немезида. Сектор Копрулу.
6 июля 2500г.

Спокойный белый свет звезды c уродливым названием VI-F-3977 спектрального класса F, играл на сотнях Звезд Смерти, ожидающих приказа на высокой орбите 7й от светила планеты. Это завораживающее зрелище можно было наблюдать из рубки «Акулины», Сверхновой Звезды последней модификации, оснащенной гравитационной пушкой второго поколения. В рубке тишина и покой, лишь красные цифры на лобовом 650-дюймовом экране стремительно завершают 3х часовой отсчет, привлекая внимание десятка человек обслуживающих аппаратуру флагмана.

- Генерал, две минуты до контакта. – Нарушил тишину первый помощник.
- Судя по всему, нас так и не обнаружили. Запустить реактор на полную мощность. Выйти из астероидного поля. Мышеловка захлопнулась.
- Есть, сэр.

Генерал Джеймс Миллер, сам того не замечая, считает вслух «34,33,32,31»
Раздаётся 30-секундная сирена, извещающая о зафиксированных искажениях подпространства, и почти мгновенно появляются ОНИ. Десять огромных исполинских кораблей закрывают свет от VI-F-3977, кажется, что ни один её фотон никогда больше не попадет на сетчатку глаза. Секунду все, как завороженные смотрят на этих стальных гигантов. Через мгновение всё озаряется вспышками от фотонных и плазменных орудий, лучами тяжелых лазеров, разрывами ЭМИ-зарядов. Ослепляющие ярко-красные лучи быстро скользят по линии планетарной обороны, прерываясь лишь на пару секунд, чтоб смертоносные орудия Джовианов не расплавились от перегрузки. Викинги, истребители, крейсеры, научные суда – всё слилось в один гигантский осиный рой. Через стекло, выдерживающее прямое попадание орудия Ямато, видно, как луч рассекает этот рой и начинает приближаться.

- Командор, прикажете увеличить мощность щита? – раздаётся голос инженера.

Совсем близко взрывается Звезда Смерти, пораженная всеразрушающим лучом.

- Сынок, один такой фонарик режет луну напополам, думаешь, что щитовое поле сможет спасти твою задницу? Снизить КПД защитного поля до 30%. Полная нагрузка на гравитационные орудия, отключить контроль перегрева.
- Есть, Командор – послышался неуверенный голос бортового инженера.
- Командор, заряд гравитационного орудия 90% от стандартной мощности – взволнованно отрапортовал мужчина за спиной генерала Миллера.
- Копим энергию. – Джеймс проследил, как осколки звезды медленно расползаются в открытом космосе. – Сколько?
- 135 процентов, сэр.

Луч касается «Акулины», чувствуется толчок, мигает освещение. На панели безопасности начинают мигать поврежденные отсеки корабля.

- Сэр, разгерметизация третьего отсека.
- Подготовить эвакуационные модули два, четыре, шесть. Аккуратный мальчик. Пополам режет. *цензура*
- Разгерметизирован первый и пятый отсеки.

Очередной толчок подтвердил слова первого помощника.

- Мощность? – выкрикнул Джеймс, в глазах горел огонек ненависти.
- 189 процентов от стандартной мощности, сэр, цель зафиксирована системой наведения – отрапортовал оператор орудия.
- Уничтожить!

Через секунду, искажающая пространство волна гравитонов, вырвалась вперёд, уничтожая всё на своём пути. Ещё один толчок, Джеймс почувствовал тупую боль в левом виске и рухнул на пол.
Красный луч исчез на дулю секунды, чтоб через мгновение вновь появиться на обшивке беззащитной перед его разрушающей силой «Акулины».

Три эвакуационные капсулы направились прочь от гибнущей Сверхновой.





Восточное поселение. Планета Немезида. Сектор Копрулу
25 июля 2500 г.

Джеймс вскочил с кровати в холодном поту. Этот кошмар преследовал его, с тех пор, как он очнулся в военном госпитале. Позже, Миллер узнал, что «Акулину» утилизировали, признав её не подлежащей восстановлению. И действительно, кому придет в голову восстанавливать разорванный взрывом пополам корабль, с расплавившейся гравипушкой в придачу?
Но сегодня не кошмар разбудил героя обороны. До боли знакомый писк слышался с тумбочки.
- Какого черта? Ещё и пяти утра нет! – прохрипел Джеймс, вдогонку летящему будильнику.
Будильник со звоном разбился об стену, однако, писк не прекратился. Он всё так же монотонно-назойливо раздавался из коммуникатора.
«Чтоб тебя ксерджи на Чар забрали» - со злобой подумал Миллер, нажимая на кнопку приёма.
- У Вас одна активная конференция - раздался милый женский голосок, который раздражал, тем, что хороших новостей, для генерала, проходящего бессрочную реабилитацию, быть просто не могло.
- Начинай трансляцию!

В воздухе возникла фигура незнакомого лейтенанта, судя по нашивке на левом рукаве – это был дежурный офицер Центра управления.
- Моё почтение, Генерал, в связи с объявленной боевой тревогой, я вынужден прервать ваше спокойствие. Главнокомандующий приказал мобилизовать весь высший офицерский состав. Вас, просят прибыть в ЦУ к 7:00 по единому времени Сектора.
- Лейтенант, что за суматоха, не Генерал ли Дюк к нам пожаловал? – усмехнулся Джеймс.
- Сожалею, Генерал, но вся информация строго засекречена. Транспорт прибудет за Вами через 30 минут.
«Чтоб тебя понос прохватил» - промелькнуло в мозгу Миллера.
- Лейтенант, доложите Главнокомандующему, что я прибуду в срок. – Джеймс захлопнул коммуникатор и смачно выругался.

Менее чем через 2 часа, Генерал поднимался по ступеням Центра управления. На проходной какой-то курсант потребовал предъявить пропуск, но, посчитав количество звездочек на погоне, торчащем из-под плаща, поперхнулся и вытянулся по стойке смирно.
- Сынок, доложи, что Генерал Джеймс Миллер прибыл.
Джеймс был не так стар, чтоб называть 25-летних мужчин «сынок», но это слово ему ужасно нравилось.
- Есть, сэр! Вас уже ждут в Главном зале – заикаясь, пробормотал курсант.

Главный зал находился на 3м этаже здания, обычно в нем собирались только высшие офицеры, для получения инструкций от Главнокомандующего, или совместного обсуждения глобальных военных операций с союзниками. В центре зала возвышался внушительных размеров голографические проектор, способный одновременно вести связь с 25 отдаленными собеседниками. В целях повышенной секретности – это было единственное помещение, в котором отсутствовали камеры наблюдения, поэтому зал стал излюбленным ночным местом отдыха для дежурных офицеров, которые в мирное время охотно водили туда проституток. Именно из-за этих воспоминаний Джеймс обычно улыбался, входя в Главный зал…

В зале уже находилось пятнадцать человек, которые бурно обсуждали схемы и графики, отображающиеся на громадном настенном экране. Издалека это напоминало презентацию нового автомобиля с бесплатным тест-драйвом. Джеймс успел рассмотреть крупную надпись «Инферно» вверху экрана, перед тем как тот внезапно погас, и часы на стене звучно пробили семь раз.

В зал вошел человек в строгом черном костюме, все собравшиеся моментально подорвались с насиженных мест и затихли, приветствуя Главнокомандующего. На вид ему можно было дать около сорока лет, крепкого телосложения, лицо строгое, со слабо заметным шрамом на левой щеке, карие глаза, которые как будто пронизывали собеседника насквозь, но больше всего привлекала внимание густая черная борода. Борода Главнокомандующего стала своего рода легендой, близкие друзья в неофициальных разговорах называли его Бен Ладаном, хотя на самом деле единственное, что их объединяло этих людей – была борода. Враги величали его террористом, и всячески пытались обыгрывать это в своих пропагандах.

Не спеша, он занял своё место, и окинул взглядом всех присутствующих.
- Рад Вас видеть, господа! – расслабленно начал он. Месяц назад нашими совместными усилиями был уничтожен наш враг, в человеческом обличие. Сегодня, я собрал Вас, чтоб сообщить о завершении подготовки к операции «Ядерный привет». Ракета стоит на изготовке и ждет своего звездного часа.
По залу проносится шепот десятка голосов.
- Мы заручились поддержкой единомышленников, готовых сложить свои головы за правое дело. Через сутки состоится запуск ракеты с этой уютной планетки по столице врага всего Человечества. Я уверен, что наш гостинец не останется незамеченным. Завтра мы дадим бой Овермайнду и победим… или погибнем – последние два слова Главнокомандующий произнес настолько тихо, что услышали его лишь единицы. – В вашем распоряжении 20 стандартных часов, чтоб привести флоты в полную боевую готовность. По договоренности с союзниками, мобилизация всех флотов, способных защищать планету, назначена на завтра 7:30 по единому времени Сектора. Вопросы?
- Господин, Главнокомандующий, разрешите узнать, на чем прикажете летать? – раздался хриплый голос Миллера. – Я слышал, что мою красавицу пустили на корм перерабатывающему заводу.
- Своевременный вопрос, Генерал, наши ученые модернизировали известную Вам модель SN/89-45. Вы назначаетесь Командором новой оборонительной машины под кодовым названием SN/89-50 или проект «Инферно». Полностью переработано вооружение корабля. Боевая мощь увеличена до 5 раз. К сожалению, такая махина потребляет слишком много энергии, из-за чего серьёзно пострадала её скорость. На данный момент выпущены два образца этой машины смерти. Приказ о Вашем назначении на «Инферно-2» уже подписан мной вчера. Корабль ждет Вас на космодроме.
- Спасибо!
- Господа, жду от Вас вечерний доклад о полной боевой готовности. Вылетаем на рассвете. Все свободны.

Главный зал опустел, в нем остались только Главнокомандующий и Джеймс. Миллер первым нарушил тишину:
- Разрешите уточнить?
- Слушаю тебя – устало проговорил Главнокомандующий.
Только теперь Джеймс заметил, как постарел за последние месяцы его кумир. Желтые круги под глазами, лицо больше напоминающее мертвеца, нежели живого человека, которым он был несколько минут назад, когда громко кричал и размахивал руками, произнося пламенную речь.
- Кто взял под командование «Инферно-1»?
На мгновение таинственный огонек блеснул в глаз человека в черном.
- Ты узнаешь об этом завтра, мой друг. У меня назначено важное совещание, да и тебе надо познакомиться с кораблем…
- Да, конечно – рассеянно произнес Джеймс и вышел из зала.

Оставшись один, человек нажал несколько кнопку на проекторе.
«Конференция начата, идет приглашение контактов» проговорил женский голос с электронными нотками. На раскрывшихся лепестках голографического проектора начали появляться знакомые и менее знакомые лица. Старые друзья и бывшие враги, объединенные единой целью. Через несколько минут все лепестки получили своего абонента.
- Приветствую, всех! – начал декламировать человек в черном костюме. – Все мы сплочены единой целью, знаем за что и с кем боремся. Но не все из нас представляют цену поражения. Я хочу услышать, готовы ли вы идти до конца? Переступить через свой страх и дать отпор враждебной расе? Ценой нашего поражения может стать полное уничтожение или ассимиляция нашей цивилизации…

Тем временем Джеймс осматривал свою рубку, отдавал приказы насчет приготовлений, но его самолюбие грыз единственный вопрос: Почему «Инферно-2»? Кто утянул у него из-под носа первый образец. Корабли не различались ничем, кроме номера и экипажа, но эта ничтожная цифра \"2\" не давала Джеймсу покоя. После знакомства с экипажем и кораблем, Генерал закрылся в своей каюте. Он не любил рассказывать о себе. Близкие друзья, большинство из которых вернулось домой в виде извещений о геройской смерти в «неравной битве с превосходящими силами противника», так или иначе знали о его прошлом, поэтому старались не напоминать ему имя бывшего маршала Конфедерации. Новые знакомые, любившие копошить чужое прошлое, наравне с женщинами \"на одну ночь\", слышали в ответ на свои вопросы тиканье часов, висящих на стене, либо приглашение проследовать к его величеству, Командующему Адом. На фотографии, которую Джеймс всегда держал при себе, была запечатлена молодая женщина с голубыми глазами и очаровательной улыбкой, перед ней стоял мальчишка лет пяти-шести, с серьёзным лицом, покрытым веснушками. На заднем плане был виден 3х этажный дом, облицованный камнем, окруженный высокими зелёными деревьями. На обороте фотографии красивым, вероятно женским, почерком была сделана надпись «Возвращайся скорее! Корхал 2499г». Может быть, именно из-за этого при любом напоминании о ядерном оружие лицо Джеймса передёргивалось.

Вечерний доклад прошел нормально. О неисправности системы контроля биологических аномалий, впрочем, Джеймс промолчал, предварительно дав команду починить его в течение ночи. Старт назначили на 7:00 по времени Сектора. К 7:30 нужно было занять оборону на верхней орбите планеты и ждать незваных гостей.

С этими мыслями Генерал и заснул у себя в каюте. Почему-то в эту ночь красный луч его не беспокоил, ему снился «Инферно-1» и загадочный Командор...







Северные холмы. 45км от защитного купола. Планета Немезида. Сектор Копрулу.
26.07.2500 г.

Безмятежный свет звезды VI-F-3977 освещал поверхность Немезиды, не так давно пережившей налет стальных исполинов. Низкая среднесуточная температура не позволяла развиться бурной флоре. Лишь трава, карликовые деревья и редкие кустарники покрывали её поверхность. На холме из-за которого поднималось светило номер 3977 блестели стальные остовы бывших ракетных установок, пушек Гаусса и нескольких плазменных орудий, безжалостно уничтоженных недавно красными лучами. Но что забыли они в этой глуши, за десятки километров от защитных куполов, кого охраняли своим мертвым стальным блеском? Наверное, никто не задавался этим вопросом, потому что в километре от холма начинался ров, который огораживал 3х метровый забор со стандартной для военных надписью «Запретная зона. Стрельба без предупреждения».

К холму подъехал вездеход без номеров и опознавательных знаков. Два темных силуэта вышли из машины и направились к двери распахнувшейся перед ними. Вездеход быстро помчался обратно в направлении защитного купола.

Зловещее молчание повисло в летнем воздухе, затих ветер, время как будто остановилось, прощаясь с безмятежной природой. Огромная, идеально ровная поляна начала раскрываться, обнажая круглое отверстие в земной коре. Через минуту раздался оглушающий рев двигателей, и на поляне показался острый конус ракеты. Волна огня вырвалась из шахты и неумолимо поползла в разные стороны, выжигая многострадальную землю и растительность. Спустя несколько минут ракета полностью скрылась в атмосфере, оставив за собой шлейф разряженного воздуха. Смертоносная боеголовка унеслась в далёкую 9ю галактику. Только огромное черное пятно на поверхности планеты напоминало о недавней огненной буре.

Вернувшийся вездеход взял всё тех же пассажиров и понесся по бездорожью к космопорту. Несколько транспортов приземлились недалеко от выжженной поляны, и люди в камуфляже начали выгружать пласты свежего дёрна, маскируя ядерный бункер. Вскоре, зелёная поляна с карликовыми деревцами не выдавала антропогенного вмешательства, лишь блестящие стальные обломки на холме были немыми свидетелями произошедшего.

За время лечения и дальнейшей реабилитации Джеймс отвык от воя бортовой сирены, поэтому вскочил, как будто его ударило током. На электронном табло горели цифры 6:01. До взлета оставалось около получаса. Генерал распорядился насчет дозаправки и, передав инструкции своему помощнику, вышел на космодром.
Впечатляющее зрелище предстало перед его взором: тысячи неуклюжих шагающих к заправочным станциям Викингов, экипажи, идущие к своим стальным кораблям, люди в камуфляже снимали маскировку с Ракетных установок и Лазеров, расположенных по периметру. Миллер пересёк космодром и зашел в здание Офицерской столовой. Его мысли были устремлены в далекие просторы Сектора, куда должна была сейчас лететь Ядерная ракета, поэтому, подошедшему официанту он назвал первое, что бросилось в глаза: Индивидуальный витаминизированный рацион №4 (ИВР-4) и двойной кофе.

К возвращению Генерала, корабль был полностью готов к старту, по крайней мере, так доложил первый помощник. Похлопав его по плечу, Джеймс вошёл в рубку и лично подал заявку на взлёт.

На высокой орбите планеты уже находило внушительное число кораблей самых разных классов. По несколько раз в минуту датчик фиксировал искажения подпространства, вслед за этим новые корабли выныривали из гиперпространства и занимали место в обороне.

«Командор, у Вас одно входящее сообщение по общему каналу» - непривычно мягко проговорил кибер-оператор.

- Принять передачу – распорядился Джеймс.

Трансляция, вероятно, велась из каюты, потому что полумрак не давал рассмотреть лицо, сидящего в кресле в пол-оборота к дисплею человека. Единственными источниками света на экране – было тусклое дежурное освещение и тлеющий кончик сигары, которую человек держал в зубах. Раздался тихий тройной сигнал, оповещающий, что все запрашиваемые абоненты открыли канал видео связи. Человек в последний раз затянулся сигарой, и тлеющий огонек осветил густую черную бороду.

- На связи «Инферно-1», система звезды VI-F-3977, высокая орбита планеты Немезида. – Раздался знакомый всем офицерам голос. - Полтора часа назад я лично запустил наш подарок на планету Овермайнда, мощность ядерного заряда почти в 5 раз больше, чем… - Главнокомандующий осекся. Джеймс поморщился, – впрочем, это не важно. Только что наши датчики засекли гигантскую стаю ксерджей, вылетевшую в нашу сторону. Нами хотят полакомиться почти миллион плетей, с поддержкой значительного количества Муталисков, Стражей и Пожирателей. Повелитель насекомообразных настроен достаточно решительно. Гигантский союзный флот сегодня сражается с нами плечом к плечу. Несколько сотен тысяч викингов уже опустились на поверхность планеты, более тысячи Звезд Смерти и не менее ста Сверхновых Звезд заняли оборону на высокой орбите. Господа офицеры, я верю в ваши профессиональные навыки. Сегодня мы победим или… победим! Выбора у нас нет. Ни пуха!
- К черту, – выдохнул Джеймс, глядя на погасший экран.

Напряженно тянулись часы ожидания. Секунды казались минутами, минуты - часами, часы - вечностью. Генерал ходил из стороны в сторону, теребя в зубах зубочистку.
Персонал рубки перешептывался между собой, не смея нарушать мысли Командора «Инферно-2».
Наконец, у первого помощника сдали нервы:
- Генерал, Вы успели позавтракать? – заговорил он, смотря на муки зубочистки.
- Я не могу оставить ксерджей голодными, – сухо отрезал Джеймс.
Черное чувство юмора было его визитной карточкой в любой компании, но сейчас почему-то никто не улыбнулся. Тишину нарушил сигнал входящего сообщения.
На экране появилось лицо адъютанта:
- Срочное сообщение. Всем кораблям Обороны. Шпионские зонды только что зафиксировал стаю плетей, насчитывающую около трёх миллионов особей, покинувших Чар. Вероятно, они присоединятся к атаке. Будьте бдительны.
Экран погас. Зубочистка сломалась под давление челюстей и упала на пол. Джеймс был уверен, что на этом плохие новости не закончатся, а предчувствие его почти никогда не обманывало.
Снова подал голос датчик искривления, и чьи-то запоздавшие корабли вынырнули из гиперпространства. Со стороны, наверное, вся картина была похожа на военный парад или совместные ученья, но эта мысль не приходила в голову никому из участников события. Тысячи человеческих жизней висели на волоске, который мог лопнуть в любой момент.
Джеймс взглянул на доклад бортового сканера.

В радиусе поражения обнаружены:
Викинг 717015
Малый транспорт 1301
Большой транспорт 4387
Истребитель 14279
Стелс 5046
Крейсер 1190
Линкор 663
Переработчик 4495
Шпионский зонд 2568
Уничтожитель 711
Звезда смерти 1627
Линейный крейсер 1253
Сверхновая звезда 148
Научное судно 123
Джовиан 3
Плеть 666
Упячка 13
Муталиск 6

Допустимая погрешность информации 5%

«Откуда взялись ксерджи? Кто-то опять играется с пси-эмиттерами… ох, доиграются» - подумал с ухмылкой Генерал. Отчет его вполне удовлетворил.

Переключенная на автоматический приём, внешняя связь подала голос:
- Срочное сообщение. Всем кораблям Обороны. В нашу сторону вылетела Стая Даггота. В составе Стаи около десяти тысяч особей.
Джеймс сел в кресло. В голове вертелись сотни цифр. «А вдруг не хватит?» - промелькнула мысль - «Это конец? Черт, а всё так неплохо начиналось».
Миллер встал из кресла и подошел к экспозиционному дисплею. Всё тот же мягкий белый свет звезды, та же орбита, сотни тех же кораблей, окружающих «Инферно-2».
- Новый ночной кошмар мне обеспечен. – С тоской проговорил Джеймс.
- Простите, что Вы сказали? – отреагировал помощник.
- Мысли вслух. Не обращай внимания, Джек. Реактор работает стабильно?
- Как часы, сэр.
- Что перед боем главное?
- Подготовиться.
- Нет, – рассмеялся Джеймс. – Отдохнуть. Сообщите на мой коммуникатор, когда будут новые известия.

Где-то на окраине шестой галактики огромные стаи Сверхразума и Даггота собиралась в единое целое, чтоб обрушить весь гнев Повелителя на людишек, бросивших ему вызов. Осы, из подожженного улья, разъяренный раненый зверь, акула, почувствовавшая кровь жертвы – три животных ярости в одном сознании. Единственный сигнал направил всё полчище в атаку.

Писк коммуникатора разбудил Джеймса.
- Генерал, обнаружены многочисленные био-сигналы ксерджей. Затрудняюсь, указать размеры Стаи, но она огромна. До огневого контакта не более двадцати минут.
- Отлично. Объявите общую тревогу, я сейчас подойду.

Генерал появился на мостике, спустя несколько минут. Эмоции переполняли его, но лицо было как всегда спокойным.
- Пятнадцать минут до контакта, сэр, - не дожидаясь вопросов, доложил первый помощник.
- Защитное поле на 10%. Всю свободную энергию на легкие и средние орудия. Будем жарить на подлёте. Далее по боевой схеме.

Воображение нарисовало начало сражения: красные лучи лазеров, сопровождающиеся сгустками ослепительно-белой плазмы, направляются навстречу приближающимся миньонам ксерджей. Отрывающиеся крылья, разрывающиеся чешуйчатые тела, муталисков и дредлисков, каша из плетей, кислота которых разъедает своих смертоносных хозяев, панкоры, уничтожаемые гравитационным потоком. Одним словом, торжество прогресса над дикими и необузданными животными инстинктами.

Голос бортового инженера вернул Генерала в суровую реальность:
- Сэр, у нас непредвиденные обстоятельства. Потеряна связь с первым реакторным модулем. Термоядерная реакция затухает, мы стремительно теряем мощность.
- Произвести полное сканирование корабля. Запустить резервный реактор, – отреагировал Миллер.
- Для запуска аварийного реактора потребуется не менее двадцати минут. К тому же он не сможет держать защитное поле выше 50% и одновременно поддерживать орудия - откликнулся бортовой инженер.

Красная табличка на инженерном дисплее застала всех врасплох: «Обнаружено биологическое заражение, предположительный источник – симбионты ксерджей. Производится аварийная блокировка 1-го Реакторного модуля».

-Отряд охраны на мостик, живо! – Прокричал Миллер.
Чуть больше минуты прошло, прежде чем 10 морпехов в скафандрах предстали перед генералом. Командир отряда поднял защитное стекло и, сделав шаг вперед, отрапортовал:
- Отряд охраны в составе 10 человек по вашему распоряжению прибыл, начальник охра...
- Лейтенант, – оборвал докладчика на полуслове Миллер, - кого черта ксерджи делают в реакторном модуле?
- Не могу знать, сэр.
- Вы понимаете, что грубо нарушили правила предстартовой подготовки, касательно досмотра корабля и запуска системы сканирования перед стартом? – Джеймс почувствовал запах перегара, исходящий от лейтенанта, ненависть овладела им.
- Виноват, сэр. Готов пойти под трибунал, по возвращению на планету, - глаз лейтенанта дернулся.
- На этом корабле я – судья, прокурор и адвокат.- Миллер потянулся к кобуре с именным револьвером.
- Простите, сэр, – почти прошептал капитан.
- Бог простит – как будто парадируя капитана, прошептал Миллер.
Резким движением руки Джеймс достал револьвер и выстрелил не целясь. Стена окрасилась алыми пятнами. Сервоприводы, потакающие движениям конечностей, нелепо раскорячили на полу тело с пулевым отверстием чуть выше переносицы. Генерал зарядил в барабан недостающий патрон.
- Джек, вы остаётесь за главного на время моего отсутствия, – обратился Миллер к своему первому помощнику, - к моему возвращению очистите мостик от лишних предметов, - генерал указал в сторону тела, - и избавьтесь от груза в штанах.

Джек дважды кивнул.

- Разблокировать первый модуль, как только мы доберёмся до него. Отделение, пять кубиков стимулятора внутривенно. Бегом!
- Сэр, а как же ваш скафандр? – уже на бегу крикнул один из солдат.
- Некогда! У нас несколько минут, чтоб всё исправить.

Железная дверь бесшумно открылась перед бойцами. Не раздумывая, Миллер ворвался в 1-й реакторный модуль. Внутри царил полумрак, полностью освещались только терминалы ручного управления и две аптечки на стене. Раздался чуть слышный шорох, и какое-то существо, размером с человека, промелькнуло перед одним из терминалов и исчезло в темноте. Мурашки пробежали по коже, и холодный пот выступил на лбу Генерала. Послышался частый динамичный стук когтей по рифленому полу.
Лучи фонарей, встроенных в скафандры, осветили около полусотни симбионтов, бегущих навстречу отряду, автоматные очереди начали резать атакующих ксеноморфов. Один из симбионтов подкрался к отряду справа и бросился на первого попавшегося человека.

Джеймс успел трижды выстрелить в темноту. Прежде чем хищные челюсти симбионта порвали парадный мундир и сомкнулись на правой ключице. Боль пронзила плечо, рука обмякла, револьвер упал на пол. Яд попал в кровь, начались спазмы конечностей. Фрагменты ДНК ксерджа начали медленно, но неизбежно изменять ДНК носителя. Чья-то крепкая рука воткнула десантный нож в ксеноморфа, и отбросила мертвую тушку в сторону.

- Я слышу его голос, чувствую его страх. – Хищная улыбка застыла на лице Миллера. Тишина и темнота заполнили сознание Генерала.

Яркий свет залил помещение первого реакторного модуля. \"Блокировка снята. Реактор переведёт на дистанционное управление\" – проконстатировал электронный голос.

На мостике «Инферно-1» было не многолюдно. Человек со шрамом стоял перед лобовым стеклом и молча наблюдал, как вторая волна плетей разбивается о защитное поле корабля. Несколько тусклых вспышек обозначили конец эксплуатации неуклюжих уничтожителей.
Прям перед стеклом появилось существо с двумя рядами мощных горизонтальных клыков. Глаза человека и ксерджа встретились. Пожиратель с интересом смотрел на шрам, оставленный несколько лет назад шипом гидралиска, в одной из первых схваток с силами Сверхразума.
«Ведь не исключено, что именно он сейчас смотрит на меня этими глазами» - человек подмигнул ксерджу, нажимая на кнопку активации системы лобовой защиты. Пожиратель недовольно помотал головой и развел клыки в разные стороны, готовясь выпустить кислотную струю. Глаза ксерджа померкли и стали безучастны к процессу.
- Встретимся в аду, - произнес человек, смотря, как батарея тяжелых лазеров разрывает существо на куски.
- Сэр, получен сигнал SOS с «Инферно 2». Заражение третьего класса на борту, – доложил адъютант.
- Они там с ума посходили все? Джеймс сам разобраться не может?
- В сообщении говорится, что инфицировано три человека. Двоих кремировали...
- А что с третьим?
- Третий – Генерал Миллер, сэр.
Подключив коммуникатор к системе корабля, Главнокомандующий произнес чьё-то имя и незнакомые адъютанту координаты планеты.
- Передайте на «Инферно-2», что Джаггернаут уже вылетел.
- Сэр, но ведь вирус ксерджа неизлечим?!
- Выполнять! Пока я тебя ксерджам не скормил!
Адъютант, извинившись, удалился.
- Сколько до ядерного удара, – уже спокойнее спросил человек со шрамом.
- Расчетное время один час двадцать минут, сэр. Спутник «Чар-4» развернут на орбите и готов к трансляции. - Ответил мужчина средних лет, сидящий за специально установленным перед стартом, аппаратурой.
- Настроить сигнал спутника на общую частоту.

Мужчина кивнул в ответ.

- Простите, что отвлекаю, сэр.– Адъютант с опаской посмотрел на обладателя шрама. - Захвачена вражеская спасательная капсула в седьмой галактике. Десять пленных на борту дежурной Звезды Смерти планеты Арссо.
- Получен код АЛТАС?
- Нет, сэр.
- Допросить повторно, будут упрямиться – отправить всех в открытый космос через 6й шлюз. О результатах доложить мне через тридцать минут.
- А что если они сдадут код?
Главнокомандующий посмотрел на группу переработчиков, распиливающих лазерами панцирь мертвого Панкора.
- Хм... Тогда через 7й шлюз...

Переработчики разделали Панкора и полетели с добычей обратно. Суровая \"пищевая цепочка\" завершила круг и начала новый виток.






Чар. Если бы ад существовал – он был бы здесь. Океаны огня, тектонические штормы и атмосфера, сжигающая человека заживо.
© SC II WOL

В кают-компании «Инферно-1» собрался почти весь экипаж флагмана, за исключением дежурных офицеров. На большом экране начинается прямое включение со спутника «Чар-4», расположенного на орбите одноименной планеты.

Кроваво-красная планета спокойна и безжизненна. Все летающие существа недавно покинули её и дали свой последний бой на Немезиде. Автоматическая камера ловит в фокусе небольшой объект, который быстро приближается, и вскоре приобретает очертания ракеты. Почти под прямым углом она врывается в плотные слои атмосферы Чара, видно, как блестит её раскаленная оболочка, выплавленная из неостали. На несколько секунд ракета теряется с экрана, но электроника спутника мгновенно переключает камеру в режим ландшафтной съемки, используемой для шпионажа на поверхности планет. Продолговатый огненный объект пересекает экран и приближается к коре планеты. Видны несколько огромных инкубаторов, шпиль и какие-то точки, бегающие по поверхности.

На расстоянии нескольких километров от поверхности, электронный импульс приводит внутренности боеголовки в действие. Два элемента, выполненных из 235го урана, соединяются в единое целое, достигая сверхкритической массы.

Экран заполняет ослепительно-яркая вспышка, ознаменовавшая ядерный взрыв. Взрывная волна распространяется от эпицентра во все стороны, выжигая, разрывая и сметая всё живое и неживое на своём пути. Шляпка ядерного гриба гордо поднимается над планетой лавы, пепла и Сверхразума.

Помехи заполняют весь экран. Сигнал пропадает, вероятно, электромагнитная волна взрыва повредила спутник, или заблудившаяся плеть с тоски протаранила первое, что попалось ей на пути.

Вопли и аплодисменты наполняют кают-компанию.
За угловым столиком спокойно сидят два человека, молча, наблюдающие за помехами. Наконец, тишина за столиком нарушается:

- Сверхразум разбит. Какие наши дальнейшие планы?
- Планы? – Человек со шрамом достаёт сигару и закуривает. - Пара бутылок виски в хорошей компании, четыре-пять часов сна, утреннее похмелье и вылет на Арссо.

Первый помощник улыбается, обнажая светло-желтые зубы. Тень его улыбки отражается на лице человек со шрамом - это несвойственно Главнокомандующему. Аккуратное колечко серого дыма, вырывается из его легких, поднимается вверх и медленно растворяется в воздухе.

29.10.2010.